O ciclismo nacional celebra esta semana, de 17 a 21, a 36ª Volta ao Algarve, prova internacional que tem a preferência das grandes equipas para se prepararem nesta fase do arranque da nova temporada, apresentando, por isso, um pelotão recheado de vedetas que, desta vez, tem um significado especial por se tratar de um evento que faz parte do programa desportivo das comemorações do Centenário da República Portuguesa. A Volta ao Algarve é a competição com maior historial no calendário do nosso ciclismo, disputando-se, sem interrupção, desde de 1977, depois das primeiras edições em 1936 (Joaquim Fernandes), 1947 (Serafim Paulo), 1960 (José Manuel Marques) e 1961 (António Pisco). A ronda algarvia arrancou para a série consecutiva em 1977 com a vitória de Belmiro Silva (FC Porto), vitória que repetiria em 1981 e 1984, alcançando assim um feito que, até hoje, nenhum outro ciclista conseguiu igualar. Na lista dos vencedores, a partir de 1998, contam-se nove estrangeiros, os últimos dos quais são figuras gradas do ciclismo internacional, tais como Alessandro Petacchi (2007), Stijn Devolder (2008) e Alberto Contador (2009). No pelotão da “Algarvia” deste ano, destacam-se as presenças de Alberto Contador, vencedor do “Tour”, disposto a repetir a vitória do ano passado, o campeão olímpico Samuel Sanchez e Thor Hushoved, vencedor do prémio da regularidade no “Tour”, um trio de que surge ao lado de outras vedetas como Leipheimer, Devolder, Greipel, McEwen, Vandevelde, Lloyd e Chavanel. Saliente-se ainda que são apenas dois os ciclistas estrangeiros que podem repetir o triunfo, exactamente os vencedores dos dois últimos anos, Devolder (2008) e Contador (2009). No conjunto das 18 equipas estrangeiras participantes, figuram quatro corredores portugueses: Sérgio Paulinho e Tiago Machado (Radioshack), Rui Costa (Caisse d’Epargne) e Manuel Cardoso (Footon-Servetto). Os dois últimos obtiveram, recentemente, vitórias nas corridas do Challenge de Maiorca. No que respeita ao lote lusitano das cinco equipas da casa, Hugo Sabido (LA - Rota dos Móveis) é o único que poderá entrar para a lista dos repetentes, mas nas testantes formações nacionais há que contar, entre outros, com Bruno Pires e Sérgio Ribeiro (Barbot-Siper), Ricardo Vilela (Madeinox-Boavista) e André Cardoso (Palmeiras Resort-Prio). As 23 equipas, com 182 corredores, apresentam-se, depois de amanhã, no Estádio Algarve, de onde será dada a partida para a primeira das cinco etapas, que somam mais de 700 quilómetros, percorrendo dez concelhos algarvios, para terminar no domingo em Portimão.

Guita Júnior